L'emplacement de l'ancien village sur l'île d'Hilda, la plus grande île de l'archipel de Saint-Kilda

   L'archipel de Saint-Kilda est le groupe d'îles le plus isolée du Royaume Uni. Situé à l'ouest des Hébrides Extérieures (extrême ouest de l'Ecosse), il est resté à l'écart de la civilisation et ses habitants vivaient encore en autarcie avec un style de vie inchangé depuis des siècles alors que la Grande Bretagne devenait "l'usine du monde" et le plus grand empire colonial de la planète.

   L'archipel (ou plutôt l'une des îles, Hilda) a été habitée continuellement depuis l'âge du Bronze jusqu'à 1930, date où les derniers habitants ont demandé leur évacuation. Pourtant, les conditions de vie était rudes sur place, la mer, dangereuse, excluait l'activité de la pêche. Le climat continuellement frais engendrait de mauvaises conditions pour l'agriculture. Les gens vivaient de l'élevage du mouton et de la capture d'oiseaux de mer... Ils cultivaient la pomme de terre, mais la surface des terres arables étaient limitée.

  Depuis l'évacuation de l'archipel, on essaye de préserver la pureté et la beauté de cet endroit et de protéger les espèces animales dont certaines sont endémiques comme le mulot de St Kilda, un mulot deux fois plus gros que le plus répandu mulot sylvestre et le mouton de Soay qui vit à l'état sauvage. St Kilda abrite aussi un grand nombre d'oiseaux de mer.

  L'archipel appartient au National Trust of Scotland et a été classé au patrimoine de l'Unesco. Fait rare : il est autant classé pour son patrimoine naturel que pour son patrimoine culturel. Les sites bénéficiants de ce double classement sont rares dans le monde (c'est le cas par exemple de Machu Picchu).

  L'isolement des gens les rendaient à la merci des maladies et des blessures graves car ils avaient des moyens rudimentaires pour appeler de l'aide bien que les quelques voyageurs venus dans l'archipel au XVIII et XIXe siècles, on témoigné de la bonne santé des habitants. Par contre, une sorte de démocratie participative existait dans la petite communauté de l'archipel : tous les jours, les hommes se réunissaient et discutaient de tous leurs projets sans qu'il exista un quelconque leader autoproclamé... 

   Cependant, à la suite d'une épidémie de grippe et de mauvaises récoltes dans les années 1920, les 37 habitants restant décidèrent de se faire évacuer....

   Le bébé sur la photo a été évacué de l'île à l'âge de cinq ans. Il est décédé en 2013 à l'âge de 88 ans et j'ai trouvé son histoire - émouvante - sur un journal britannique en ligne et j'en ai fait une adaptation en français :

source ici : http://www.dailyrecord.co.uk/news/real-life/pictures-farewell-one-st-kildas-2333774

  " Norman John Gillies vivaient à la fin de sa vie à Ipswich en Angleterre mais était fier de son héritage. Il avait encore parlé des derniers moments qu'ils avaient vécu avec sa mère peu de temps avant son décès. 

   Atteinte d'une appendicite alors qu'elle était enceinte, sa mère a été évacuée d'urgence par un chalutier de passage. Avant de s'éloigner, elle fit un signe de la main à son fils qui le lui rendit puis il ne la revit plus jamais car elle mourut dans un hôpital à Glasgow avec la petite fille qu'elle avait mise au monde.

  Cette tragédie fut l'un des événements qui poussèrent les îliens à rejoindre le continent. Et en effet, l'évacuation eut lieu quelques mois plus tard, le 29 août 1930.

   En arrivant sur la terre ferme, Norman fut impressionné par la foule, les voitures et les arbres qu'ils voyaient pour la première fois...

   Mais pour les jeunes comme lui, c'était l'occasion de découvrir le monde et de saisir de nouvelles opportunités. Par contre, pour les plus âgés, quitter St Kilda était un vrai déchirement. 

   Car si la vie était rude, des valeurs de partage et d'entraide étaient appliquées jour après jour; par exemple, on se partageait les soins et l'assistance aux personnes âgées et aux infirmes.

   Norman John Gillies était marié depuis 63 ans à son décès, il a rencontré son épouse alors qu'il servait dans la Royal Navy mais est retourné à St Kilda plusieurs fois avant sa disparition pour aider à la conservation et la restauration des maisons de l'unique village de l'archipel où il avait grandi.

   Depuis son décès, il ne reste qu'une seule personne vivante ayant vécu à St Kilda : Rachel Johnson.

   Malgré son tout jeune âge à l'époque, Norman pouvait se remémorer de façon très claire de sa vie à St Kilda et les circonstances qui l'avaient mené à partir de là-bas avec les autres habitants.

   Il représentait un dernier lien avec plus de 2000 ans d'histoire et d'héritage.... Le personnel du National Trust en gardent un souvenir ému car Norman John était très impliqué dans la préservation du patrimoine de St Kilda."

 J'espère que cette histoire vous aura plus comme moi. Je suis assez curieusement fascinée par les îles, particulièrement celles qui sont battues par les vents... Une prochaine fois, je ferai des recherches sur Tristan da Cunha, l'île habitée la plus isolée du monde...

  Il y a un côté paradoxal dans le fait que St Kilda soit maintenant inhabitée alors que les moyens de secourir les gens très loin n'ont jamais été aussi performants... Cela dit, y rester 2 ou 3 jours pour visiter me suffirait je pense 

C'est mon dernier article avant la pause de l'été alors bel été à tous.